26 mai 1895 à Tournon-sur-Rhône (Ardèche) – mort pour la France le 3 juin 1917 à Craonne (Aisne).
Ernest Vitou est le cinquième enfant de Victor Paul Maurice Vitou, propriétaire, et de son épouse Marie Berthe Trollat1. Dans sa jeunesse, il étudie à l’école Sainte-Marie à Saint-Chamond (Loire) entre 1909 et 1912. Durant ses études de droit à Lyon, il compte parmi les étudiants d’AF de la section lyonnaise. L’Action française précise qu’il est un « fervent admirateur de Charles Maurras et de Jacques Bainville »2. La guerre ne lui permet pas de conclure ses études et il est incorporé au 24ème BCA le 8 septembre 1915 comme chasseur de 2ème classe3. Il est reçu élève aspirant le 24 mars 1916 et formé d’abord au centre d’instruction des élèves aspirants de Brignoles (Var) au mois de mai. Ernest Vitou est promu caporal le 10 juillet. Le mois suivant, son frère Paul Vitou meurt au champ d’honneur le 2 août. Huit jours après, Ernest Vitou reçoit le grade de sergent puis celui d’aspirant le 10 septembre à sa sortie du centre d’instruction de Joinville (Haute-Marne). Il est enfin envoyé sur le front le 22 septembre 1916. Ernest Vitou est tué le 3 juin 1917 au combat de Craonne. Sa mort fait l’objet d’une citation à l’ordre de l’armée : « Aspirant d’une haute valeur morale, dans la journée du 3 juin 1917, pendant que l’ennemi attaquait avec acharnement nos positions, l’aspirant Vitou, debout sur le parapet de la tranchée, tira à bout portant sur l’ennemi, jusqu’au moment où il tomba mortellement frappé par une balle à la tête, donnant ainsi, à tous ses chasseurs, le plus bel exemple d’héroïsme »4. Il est honoré de la médaille militaire et de la croix de guerre.
1 Acte de naissance n°346 de Léonce Ernest Vitou du registre des naissances de l’année 1895 de Tournon-sur-Rhône, Archives départementales de l’Ardèche, NC 17140.
2 L’Action française, 3 février 1918.
3 Registre matricule de la classe 1915 du n°1001 au n°1500 de Privas, Archives départementales de l’Ardèche, 1 R 214.
4 L’llustration, planche 596.